5月26日

天平勝宝4年4月9日（752年5月26日）には大仏開眼供養会が挙行された。聖武太上天皇（すでに譲位していた）、光明皇太后、孝謙天皇を初めとする要人が列席し、参列者は1万数千人に及んだという。

開眼会当日の様子は次のようなものであった。大仏殿前の庭には五色の幡と宝樹が飾られ、中央には舞台が、東西には『華厳経』の講師と読師のための高座が設置された。大仏殿内は造花と繍幡（刺繍を施した幡）で荘厳されている。玉座には聖武太上天皇、光明皇太后、孝謙天皇が座す（『続日本紀』、『東大寺要録』）。孝謙天皇は中国風の冕冠を被り、和神事用の白の帛衣という、和中混在した礼服。聖武の礼服も白色と伝わり、和神事用礼服だと推定されていて、唐礼を受容して中国の皇帝的な在り方を目指す過渡的な姿だとされる。孝謙天皇の冕冠の残闕と冠架・箱は正倉院に伝わる^[16]。南門からは上位の僧1,026人が入場。本日の開眼の導師を務めるのはインド僧の菩提僧正（菩提僊那）、『華厳経』を講ずる講師は大安寺の隆尊律師、『華厳経』を読み上げる読師は元興寺の延福法師である。大仏の瞳を描き入れる儀式は、聖武太上天皇が体調不良のため、菩提僧正が担当した。菩提僧正が開眼に使用した筆には長大な縷（る）が取り付けられており、列席の人々はこの縷に触れて大仏に結縁した。このあと、唄（ばい）、散華（さんげ）、梵音（ぼんのん）、錫杖（しゃくじょう）という四箇法要が行われ、続いて『華厳経』の講説がある。続いて衆僧・沙弥9,799人が南門から入場し、幄（仮の座席）に着座した。大安寺、薬師寺、元興寺、興福寺の四大寺の僧か数々の珍宝を大仏に献ずる。さらに日本、中国、朝鮮の楽人・舞人らによる楽舞が披露される（『続日本紀』、『東大寺要録』）。当日披露されたのは大歌女・大御舞（おおうため・おおみまい）、久米舞、楯伏舞（たてふしのまい）、女漢躍歌（おんなあやおどりうた）、跳子（とびこ）、唐古楽、唐散楽、林邑楽（りんゆうがく）、高麗楽、唐中楽、唐女舞、高麗女楽であり、これらが夕方まで行われた（『東大寺要録』）。このうちの林邑楽が、仮面劇の伎楽にあたるとみられる。開眼法要で使用された伎楽面は東大寺および正倉院に現存している。

『正倉院文書』のうちには、『蝋燭文書』と称する巻物があり、内容不明とされていたが、これが大仏開眼会に列席した万僧の交名（名簿）であることが判明し、「1万数千人」は誇張ではなかったことがわかった。開眼の際に使用した筆や墨、筆に結び付けられた紐である開眼縷（る）、当日大仏に奉納された伎楽に使用された面などは、正倉院宝物として現存している。「天平宝物筆」と呼ばれる仮斑竹（げはんちく）製の筆は長さ56.6センチ、「天平宝物墨」と呼ばれる墨は長さ52.5センチ。縹縷（はなだのる）は長さ190メートルに及ぶ。『続紀』は当日の様子を、「仏法東帰してより斎会の儀、未だ嘗て此の如き盛なるはあらず」（日本に仏教が伝来して以来、これほど盛大な儀式はなかった）と述べている。

なお、開眼供養の時点で、大仏の仕上げはまだ完了していなかった。『東大寺要録』に引く「延暦僧録」によると、「鋳加」作業は天平勝宝2年正月（750年）に始まり、開眼供養より後の天平勝宝7年正月（755年）まで掛かっている。鋳加とは、鋳造後、溶銅がうまく回らなかったり、空洞ができたりした箇所に再度銅を流し込んだり、銅板で補強したり、はみ出した部分を削ったり、8段に分けて鋳造した継ぎ目を接合（鋳からくり）したりといった一連の仕上げ作業のことである。こうして仕上げが終わり、表面をやすりで平滑にしたところで、初めて鍍金の作業に入る。「大仏殿碑文」によると鍍金開始は開眼会直前の天平勝宝4年3月14日（752年4月2日）、完了は「正倉院文書」に天平宝治元年(757年)と記載されていることから、開眼会の時点では鍍金は未完成である。光背はさらに後の天平宝字7年(763年)に着手し、宝亀2年（771年）に完成した。

このように、大仏の仕上げが未完成の状態で開眼会を挙行した理由については、聖武天皇が病気のため、実施を急いだという説もあったが、天平勝宝4年（752年）が、『日本書紀』などの主張する仏教伝来の年（欽明天皇13年・552年）から200年目の節目の年に当たり、この年の仏誕の日（4月8日）に合わせて開眼会を実施したとする説が有力となっている。開眼会は、実際には1日順延されて旧暦4月9日に実施されているが、順延の理由は定かでなく、天候のためかとも言われている。

台座

大仏の台座には奈良時代当初の部分が比較的多く残っている。台座は大小各14枚の蓮弁からなり、表面には釈迦如来像を中心に、蓮華蔵世界を表した図様が線刻され、奈良時代仏画の遺品としても貴重である。蓮弁の図像については、『華厳経』に基づくとする説、『梵網経』に基づくとする説、『華厳経』・『梵網経』の両方の要素を取り入れているとする説がある。

平安時代後期に東大寺を訪れた大江親通は、『七大寺巡礼私記』（保延6年・1140年頃成立）の中で、大仏の台座は天平勝宝4年（752年）から同8年（756年）にかけて造られたものだと書き残している。これが正しいとすれば、大仏は像本体が初めにでき、台座は後から鋳造されたことになる。最初にこれを取り上げたのは足立康で、彼は昭和9年（1934年）、台座後鋳説を主張した。以後、技法面から考えて台座が先に鋳造されたはずだとする説（香取秀真など）と、台座後鋳説が対立しており、台座内部の本格的な調査が行われていないこともあって、結論は出ていない。

資材調達

• • 銅：大仏建立に用いられた銅の量は記録によって差異があるが、約500トンと考えられている。『東大寺要録』が引用する縁起文によれば、大仏建立に用いた銅は「西海から」集めたとしており、銅のほとんどは山口県の長登銅山やその近隣の銅山で産出された銅でまかなわれたことが推察される。大仏創建当時のままと思われる部位、大仏殿西回廊横から出土した銅塊、長登銅山の銅鉱石のヒ素濃度との間には強い近似性が認められている。